Источник гончарства следует искать в седой старине. Археологические экспедиции многократно находили на местах стоянок человека черепки от глиняной посуды и остатки грубых каменных орудий. Итак, обработка камня и формирование глины были первыми зародышами технического мастерства в человеческой культуре. Сначала обработка глины имела только утилитарное назначение — изготовление грубой посуды для хранения воды, но со временем глина становилась материалом для удовлетворения зарождающихся эстетических потребностей человека. Во различных регионах уже в начале исторического периода появляется гончарный круг. Среди народов Средиземноморья прежде всего керамика появилась у египтян. Старинные египетские сосуды были изготовлены из грубой массы, имели неуклюжие формы. Позднее масса становится более тонкой, однородной, формы — орнаментированными или рельефными. Кроме посуды и ваз, египтяне создавали из глины статуэтки. Старинное керамическое искусство с блеском развивалось независимо в Вавилонии и Асирии. Но высочайшего расцвета художественная керамика достигла в Давней Греции. Греческие мастера не знали ни прозрачной глазури, ни цветных эмалей, ни настоящих красителей, а употребляли для росписи лишь железистую глину. И, однако, применяя то небольшое количество материалов, которые были в их распоряжении, они достигли вершин совершенства. Утонченность и благородство форм, чистота и усердие обработки, правильность рисунка характеризуют изделия того периода.
Гончарные изделия специально изготовляли в честь разных общественных и семейных событий, использовали как призы и подарки на спортивных играх. Постепенно искусство керамики распространяется дальше в Европу и Азию. Археологические раскопки, а также памятники архитектуры подтверждают, что производство керамики на территории нашей страны зародилось еще в давние времена. Известно, что широкого развития приобрело гончарство: изготовляли кирпич, бытовые изделия, декоративные кафеля, которые использовали в основном для обрамления культовой архитектуры. В керамике применяли цвету глазури. В XVIII веке в России, как и во многих странах Европы, начали организовываться первые фарфоровые производства. В связи с ростом культуры и повышением материального благосостояния советских людей увеличивается спрос на предметы бытового назначения, на изделия декоративно-прикладного искусства.
Исходным материалом для изготовления керамической продукции есть глина. В основу классификации глины положена их относительная чистота. Разделяют глины из-за их тугоплавкости. Чистота глины влияет на тугоплавкость, так как посторонние примеси в большой степени оказывают содействие плавкости глины. При этом круг надо крутить непрерывно. Контур изделий в случае необходимости выравнивают стекой — тоненькой металлической пластинкой с вырезом точного контура. Стеку осторожно прикладывают к поверхности изделия, которое оборачивается на круге, срезывая и сглаживая все неровности. Другой стекой выравнивают внутреннюю поверхность сосуда. Края изделия обрежут и сглаживают. Готовое изделие срезают с круга проволокой и переносят в сушилку. Работая на гончарном круге, нужно обязательно беречь изделия от возможных повреждений. Наилучшие глины белого цвета без примесей идут на изготовление фарфора и фаянса. Эти глины запекаются при высокой температуре, которая повышает качество продукции. Гончарная глина пластическая, она содержит большое количество окислов железа, поэтому имеет красная окраска и плавится при низшей температуре. Наиболее распространенная простая кирпичная глина. Она содержит песок, окислы железа, углекислая известь, мало пластическая и принадлежит к разряду постных глин. Глину сначала соответственно обрабатывают, причем от усердия обработки зависит качество изделий. Прежде всего, необходимо предоставить глине однородности, т.е. ликвидировать прослойки, прожилки, удалить большие частички. Во всех своих частях глина должна иметь одинаковый состав и строение, а значит, и одинаковую пластичность, иначе во время дальнейшей обработки она легко будет повреждаться и не будет достаточно крепкой и равномерно окрашенной.
Обработка глины начинается с замачивания. Глину замешивают с водой для образования пластического теста. Замачивают ее в широком сосуде (лучше всего в пластмассовой миске) небольшими кусками. Соотношение сухой глины и воды такое: для жирной глины — 1:0,5, для постной — 1:0,25. Уже за несколько часов замачивания глина готова для вымешивания. Вымешивают ее руками на деревянной доске, предоставляя массе однородности. При этом из нее выжимают лишний воздух. Большой кусок глины делят на маленькие кусочки, которые вымешивают, будто тесто. После такой обработки, кроме однородности, повышаются липкость и тягучесть, которые так нужны для изготовления тонких изделий. Если масса вышла жидковатая, ее высушивают на гипсовой доске, которая вбирает лишнюю влагу.
